冬至の日、仕事を終えて帰ってきてから、ゆず湯に入ることにした。スーパーでゆずを数個買ってきて、そのまま湯船に浮かべる。それだけのことなのだが、毎年この日を楽しみにしている。
ゆずを浮かべた瞬間の、あの香り
湯船にゆずを入れると、浴室がすぐに柑橘の香りで満たされた。鮮やかな黄色が湯の中にぽつぽつと浮かんでいる様子は、見ているだけで少し明るい気持ちになる。香りは爽やかなのに、どこか丸みがあって落ち着く。ゆずを手で軽く押してみると、香りがさらに強くなった。浴室の湯気と混ざって、ふわっと広がっていく。こういう時間のために一年があるような気さえした。
体の芯まで温まる夜
冬至はいちばん夜が長い日だ。外はすっかり暗くて、気温も下がっていた。冷えた体をゆっくり湯に沈めると、じわじわと温かさが広がってくる。ゆず湯は普通の入浴より体が温まりやすいと聞いたことがあるが、確かに湯上がりのほてりが長く続く気がした。湯船の中でぼんやりゆずを眺めながら、今年一年のことをぼんやり振り返った。特別なことをしたわけではないのに、なんとなく区切りがついたような感覚がある。冬至のゆず湯には、そういう力がある。
