愛媛に住んでいると、冬が近づくにつれて家に柑橘が増えていく。近所からもらったり、スーパーで気になって買ってしまったり。今年も温州みかん、伊予柑、紅まどんなの三種類が手元にそろったので、並べて食べ比べてみた。
皮と見た目から始まる違い
まず手に取ったときの印象が、三つともかなり違う。温州みかんは小ぶりで皮が薄く、少し力を入れるだけで簡単にむける。果肉まで指が届く感覚がダイレクトで、気軽につまめる気安さがある。伊予柑はひと回り大きく、皮にほどよい厚みと弾力がある。白いわたの部分も厚めで、むきながら柑橘の香りがふわっと広がる。紅まどんなは表面がつるりとしていて、見た目からして少し特別な雰囲気がある。皮は薄めだが、温州みかんほどざっくりとはむけず、丁寧に扱いたくなる。
甘さと食感の個性
食べてみると、それぞれの持ち味がはっきりわかる。温州みかんは甘みと酸味のバランスがよく、さっぱりとした後味が続く。果肉の粒がしっかりしていて、噛むと果汁がじゅわっと出てくる。伊予柑は甘みが強く、香りも豊かだ。わたの苦みがほんのりあって、それが甘さを引き立てているような気がする。紅まどんなは、食感が他の二つとはまるで違う。果肉がとろけるように柔らかく、噛まなくてもほぐれていく。甘みが濃くて、果汁の量も多い。一切れ口に入れるたびに、少し驚いてしまう。
食べるときの小さな楽しみ
食べ比べをしていて気づいたのは、柑橘にはそれぞれ「向いている食べ方」があるということだ。温州みかんは気負わずつまめるので、何かしながら食べるのにちょうどいい。伊予柑は香りを楽しみながらゆっくり食べたくなる。紅まどんなは、せっかくのとろける食感を味わうために、ちゃんと座って、一切れずつ食べるのが合っている気がする。同じ愛媛の柑橘でも、こんなに違うのかと思うと、次はどれを買おうかとまた考えてしまう。冬の楽しみが増えた。
